Le Cratère Commerson
Le cratère le plus profond de l'île : un maar né d'une explosion de vapeur, pas de lave, ouvert en bord de route du volcan à cinq minutes de marche. Et pourtant, presque tout le monde le dépasse.
- Accès
- Bord de route, ≈ 5 min de marche
- Ce que c'est
- Un maar : cratère d'explosion, pas de lave
- Danger
- Bords à pic non barrés — rester en retrait
Le Cratère Commerson, c'est le trou qu'on manque en regardant ailleurs : un gouffre vertigineux dont rien ne trahit la présence, jusqu'à ce qu'on s'avance au belvédère et que le vide s'ouvre sous les yeux. C'est pourtant le cratère le plus profond de l'île — et il n'a rien à voir avec la lave.
Un cratère sans lave
Contrairement à ce qu'on imagine au volcan, le Cratère Commerson n'a jamais craché de lave. C'est un maar : un cratère d'explosion. Il y a environ deux mille ans, du magma est entré en contact avec une nappe d'eau souterraine ; l'eau, brutalement vaporisée, a fait exploser la roche — comme une cocotte-minute géante.
Le résultat est un gouffre d'environ 200 mètres de diamètre et plus de 200 mètres de profondeur, à 2 310 mètres d'altitude : le plus profond cratère d'explosion de La Réunion. Il doit son nom à Philibert Commerson, naturaliste et botaniste explorateur du XVIIIᵉ siècle.
Le record du monde sous la pluie
Le secteur détient un titre mondial insolite : c'est ici qu'ont été relevées des précipitations record lors du cyclone Hyacinthe, en janvier 1980 — de l'ordre de 6 mètres d'eau en quinze jours. Le Cratère Commerson est l'un des endroits les plus arrosés de la planète.
Ce qui explique aussi son danger : par temps humide, les bords à pic, non barrés, deviennent glissants. On reste nettement en retrait, on tient les enfants — le vide fait plus de 200 mètres et rien ne l'entoure.
Un cratère creusé par la vapeur, arrosé de six mètres d'eau en deux semaines : le Commerson est un concentré de démesure réunionnaise.
La fiche technique
En bord de la route du volcan (RF5), à proximité de la Plaine des Sables et au-dessus de la Rivière des Remparts. Parking signalé, puis une courte marche d'environ 5 minutes jusqu'au belvédère.
Le matin, comme tout le volcan : avant que le brouillard ne remonte et ne masque le gouffre. À combiner avec l'arrêt du Nez de Bœuf et la traversée de la Plaine des Sables.
S'approcher du bord : les parois de plus de 200 m ne sont pas barrées, et deviennent très glissantes par temps humide. À surveiller de près avec des enfants. Par gros brouillard, on ne voit rien.
Situer ce lieu
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Questions fréquentes
Quelle profondeur fait le Cratère Commerson ?
Plus de 200 mètres (environ 230 m) pour à peu près 200 m de diamètre : c'est le cratère le plus profond de La Réunion, à 2 310 m d'altitude sur la route du volcan.
Est-ce un vrai cratère volcanique ?
C'est un maar, un cratère d'explosion : il s'est formé quand du magma a rencontré une nappe d'eau, dont la vaporisation brutale a fait exploser la roche. Il n'a jamais émis de lave.
D'où vient le nom Commerson ?
Du naturaliste et botaniste français Philibert Commerson, explorateur du XVIIIᵉ siècle. Le cratère s'est formé, lui, il y a environ 2 000 ans.
Comment y accéder ?
Par un belvédère en bord de la route du volcan (RF5), à proximité de la Plaine des Sables : parking signalé, puis une courte marche d'environ 5 minutes.
Est-ce dangereux ?
Les bords sont à pic et non barrés, sur plus de 200 m de vide. On reste nettement en retrait, surtout avec des enfants et par temps humide, quand la roche devient glissante.
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