Le cirque de Mafate
Le seul cirque sans route de La Réunion : ni voiture, ni bitume, une dizaine d'îlets où l'on n'arrive qu'à pied ou en hélicoptère. Le bout du monde, à quelques heures de marche de la côte.
Mafate est une exception géographique : un cirque entier — remparts, îlets, forêts de tamarins — où aucune route ne pénètre. On y entre par ses cols et ses sentiers, on en repart par les mêmes. C'est le domaine des marcheurs : ici, la distance ne se compte pas en kilomètres, mais en heures de sentier.
Haut Mafate, Bas Mafate
Le Haut Mafate · notre reco
Les grands plateaux du sud : La Nouvelle, Marla, Roche Plate. On y descend par le Col des Bœufs et le Maïdo — la partie la plus accessible du cirque.
Le Bas Mafate
Les îlets du nord, plus érodés et plus sauvages : Aurère, Îlet à Bourse, Grand Place, Cayenne. On y accède par Dos d'Âne et la Rivière des Galets.
Les portes du cirque
On n'entre que par les cols et les rivières : Col des Bœufs, Maïdo, Rivière des Galets, Taïbit. Choisir sa porte, c'est déjà choisir son Mafate.
Première fois à Mafate ? Une nuit à La Nouvelle par le Col des Bœufs.
N'essayez pas de tout voir. Descendez du Col des Bœufs vers La Nouvelle — environ 3 h, accessible en famille — dormez en gîte, prenez le lever du soleil et remontez. C'est l'immersion sans être alpiniste, et de loin la porte la plus simple.
Une nuit à La Nouvelle
La meilleure façon de vivre Mafate sans grande expérience de la montagne : descendre dormir dans l'îlet capitale, et remonter le lendemain. Réservation du gîte en direct ou via la centrale de l'Île de la Réunion Tourisme.
Parking du Col des Bœufs (payant, au bout de la route forestière depuis Grand Îlet). Le sentier descend par la Plaine des Tamarins, forêt brumeuse d'altitude.
Arrivée à La Nouvelle, l'îlet capitale. Table d'hôtes, cari servi le soir, et le silence total d'un cirque sans moteur ni lampadaire.
La lumière sur les remparts avant la remontée — ou le départ vers Trois Roches et Marla pour qui veut pousser plus loin.
Trois Roches : la Rivière des Galets qui plonge dans une gorge, sur une grande dalle de basalte.
Le cliché signature du cirque, sur le GR entre Marla et La Nouvelle. Prudence absolue près du bord : les dalles sont lisses et glissantes, et des accidents s'y produisent.
À Mafate, on ne roule pas : on marche, ou on renonce. C'est le dernier endroit de l'île où la distance se mesure encore en heures.
Carnet de la rédaction
D'un îlet à l'autre
La Nouvelle
Le cœur battant du cirque, l'îlet le plus peuplé (150 à 200 habitants), sur un large plateau à environ 1 400 m. La porte d'entrée du primo-visiteur, par le Col des Bœufs. Gîtes, tables d'hôtes, épicerie.
Marla
L'îlet le plus haut du cirque (~1 645 m), au pied du col du Taïbit qui bascule vers Cilaos. Le plus isolé, le plus « haute montagne » : ambiance de fin des terres.
Roche Plate
L'îlet posé sous le grand rempart du Maïdo, qu'on rejoint par la descente raide de la Brèche. Étape d'isolement et de silence, à un jet de Trois Roches.
Aurère et le Bas Mafate
Les îlets érodés du nord — Aurère, Îlet à Bourse, Grand Place, Cayenne — plus sauvages, dont les noms gardent la mémoire du marronnage. Accès par Dos d'Âne et la rivière.
Trois Roches
La cascade emblématique du cirque : la Rivière des Galets plonge dans une gorge étroite au bord d'une grande dalle basaltique. Le spot photo signature, sur le GR entre Marla et La Nouvelle.
Les accès de Mafate
Choisir sa porte d'entrée : Col des Bœufs (le plus simple), Maïdo (le plus raide), Rivière des Galets (le plus exposé), Taïbit. Durées, difficulté, parking et sécurité.
À réserver
Les randos guidées et le survol du cirque. Réservation via GetYourGuide.
Notre verdict : Mafate, oui, si vous marchez.
Vous voulez le silence, les nuits en gîte, le lever du soleil sur un cirque coupé du monde, et vous acceptez de marcher plusieurs heures pour l'atteindre. Il n'y a rien de comparable sur l'île.
Vous ne marchez pas, ou pas plusieurs heures d'affilée : Mafate n'a ni route, ni parking intérieur, ni raccourci. Le belvédère du Maïdo vous donnera la vue, pas l'immersion.
Et de novembre à mars, les crues de la Rivière des Galets peuvent fermer les accès du bas : renseignez-vous avant de partir.