Le cirque de Cilaos
Le seul cirque où l'on monte en voiture, par près de 400 virages : un village d'altitude à 1 200 m, des thermes, des vignes, et le plus haut sommet de l'océan Indien au-dessus. La base des randonneurs et des curistes.
Cilaos est un cirque fermé, cerné de remparts, où l'on n'entre que par une route unique taillée dans la falaise. C'est la destination des randonneurs et des curistes : on y vient pour marcher, se soigner aux thermes, et respirer l'air de la montagne.
Où poser ses valises
Le village de Cilaos · notre reco
Le cœur : thermes, chai, Maison de la Broderie, commerces. La base la plus pratique pour rayonner.
Bras Sec et la Roche Merveilleuse
Les hauteurs boisées à l'est : points de vue, sentier botanique et départs de randonnée.
Îlet à Cordes
Le plateau agricole perché à l'ouest, au bout d'une route aérienne : lentilles, ail et vignes.
Première fois à Cilaos ? Dormez au village, prévoyez deux nuits.
La route se mérite — comptez 1 h 15 de montée — et les nuages ferment le cirque dès la mi-journée. En restant sur place, vous gardez les matinées claires pour marcher et les thermes pour récupérer.
Le Piton des Neiges au lever du soleil
Le plus haut sommet de l'océan Indien se gravit depuis Cilaos, en deux jours : montée au gîte la veille, réveil de nuit, sommet pour l'aube.
Montée du Bloc au gîte de la Caverne Dufour (2 478 m), environ 3 h. Nuit sur place — réservation obligatoire, le gîte est vite complet.
Départ de nuit à la frontale pour la dernière montée : 1 h 30 à 2 h sur les blocs et les marches de rondins.
Sommet à 3 070 m, souvent sous zéro : la mer de nuages s'embrase. Puis on redescend tout le dénivelé sur Cilaos.
Le cirque entier depuis la Roche Merveilleuse, avant que les nuages ne montent.
Cinq minutes de marche depuis le parking, une table d'orientation, et tout Cilaos à 360° : le village, les remparts, le Piton des Neiges. Venez le matin, avant 11 h.
À Cilaos, on ne passe pas : on monte, on reste, on marche. Le cirque ne se visite pas en une heure — il se gravit.
Carnet de la rédaction
Le cirque, halte par halte
L'ascension du Piton des Neiges
Le plus haut sommet de l'océan Indien (3 070 m), en deux jours depuis Le Bloc : nuit au gîte de la Caverne Dufour, puis lever de soleil au sommet. 15,5 km, 1 730 m de dénivelé.
La Roche Merveilleuse
Le belvédère à 360° sur le cirque, à 1 435 m. Cinq minutes du parking, ou 2 h à pied par le sentier botanique. Le matin, avant les nuages.
Les thermes de Cilaos
L'établissement Irénée Accot, alimenté par les sources chaudes du Piton des Neiges (37 °C). Spa et remise en forme, au cœur du village thermal.
L'Îlet à Cordes
Un plateau agricole isolé à 11 km du village, au bout d'une route aérienne. Ancien refuge d'esclaves marrons, aujourd'hui terre de lentilles et de vignes.
La route de Cilaos
L'unique accès au cirque : près de 400 virages et trois tunnels étroits sur 35 km depuis Saint-Louis. Une montée d'1 h 15 qui vaut à elle seule le spectacle.
Le village de Cilaos
Le seul chef-lieu d'altitude de l'île (1 214 m) : église Notre-Dame-des-Neiges, chai, broderie « jours de Cilaos », lentilles. Le cœur battant du cirque.
Où dormir
Tsilaosa Hôtel
Une architecture créole au centre du bourg, jacuzzi extérieur et restaurant sur place. À cinq minutes à pied des thermes et des départs de sentier.
Les Portes du Taïbit
En surplomb du bourg, chez Sophie et François : table créole le soir, petit-déjeuner le matin et les montagnes tout autour.
Petite Fleur de Lentilles
Des chambres chez Marie Reine, dans un hameau que la route atteint à peine. L'adresse la moins chère du cirque, et la plus silencieuse.
À réserver
Les sorties qui valent le détour à Cilaos. Réservation via GetYourGuide.
Notre verdict : Cilaos, oui, si vous venez marcher.
Vous voulez randonner (Piton des Neiges, cascades, canyons), vous soigner aux thermes, ou simplement fuir la chaleur de la côte. Le cirque est fait pour ça.
Vous cherchez la plage et le lagon : d'ici, la mer est à 1 h 15 de virages. Cilaos se combine avec l'Ouest, il ne le remplace pas.
Et si vous êtes sujet au mal des transports, la route d'accès est une épreuve.