Le cratère Dolomieu
Cinq heures sur les laves jusqu'au rebord d'un gouffre effondré de 300 mètres en 2007 : la grande randonnée de la Fournaise, sur l'un des volcans les plus actifs du monde.
- Durée
- ≈ 5 h A/R depuis le Pas de Bellecombe
- Niveau
- Soutenu — sans eau ni ombre
- Interdit
- Le tour du cratère (effondrements)
Le cratère Dolomieu, c'est le sommet : marcher jusqu'au bord du cratère terminal, à 2 632 mètres, au milieu de coulées noires qui ont parfois quelques années à peine. C'est la grande randonnée du volcan, et l'une des plus fortes de l'île.
Cinq heures sur la lave
Depuis le parking du Pas de Bellecombe, la randonnée descend dans l'Enclos par l'escalier, traverse les champs de lave, puis monte régulièrement le grand cône jusqu'au rebord du Dolomieu. Comptez environ 12 kilomètres aller-retour, 550 mètres de dénivelé et cinq heures de marche.
On se repère aux taches de peinture blanche que l'ONF a posées sur la lave : par temps de brouillard — fréquent et soudain — c'est vital de ne jamais les quitter. Il n'y a ni eau, ni ombre, ni abri : on porte tout, et l'on part souvent de nuit pour cueillir le lever du soleil au sommet.
Le gouffre de 2007
Au sommet, le cratère n'est pas un simple creux : c'est un gouffre béant. En avril 2007, lors de « l'éruption du siècle », le réservoir de magma s'est vidangé et, dans la nuit du 6 au 7, le plancher du Dolomieu s'est effondré d'environ 300 mètres. Le paysage que vous voyez a moins de vingt ans.
C'est pourquoi le tour complet du cratère est aujourd'hui interdit : les bords sont instables, minés de fissures, et des gaz s'en échappent. On s'arrête au site d'observation balisé, on admire, et on ne s'approche pas du bord.
La fiche technique
Départ du parking du Pas de Bellecombe (terminus de la route du volcan, ≈ 1 h de Bourg-Murat). Descente de l'escalier dans l'Enclos, puis suivi du balisage ONF (taches blanches) jusqu'au cône sommital.
≈ 12 km, 550 m de dénivelé, 5 h de marche. Aucun point d'eau, aucune ombre : eau en quantité, protection soleil, coupe-vent. Départ de nuit fréquent (frontale) pour le lever du soleil au sommet.
Faire le tour du cratère : c'est interdit et dangereux (bords instables, gaz). Quitter le balisage, surtout par brouillard. Partir sans vérifier le niveau d'alerte ni la météo. Sous-estimer l'altitude et la lave coupante.
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Questions fréquentes
Combien de temps pour monter au cratère Dolomieu ?
Environ 5 heures aller-retour depuis le Pas de Bellecombe, pour à peu près 12 km et 550 m de dénivelé. C'est une randonnée soutenue, sans difficulté d'escalade mais longue et exposée.
Peut-on faire le tour du cratère ?
Non : le tour complet du Dolomieu est interdit depuis l'effondrement de 2007. Les bords sont instables, fissurés, et des gaz s'en échappent. On s'arrête au site d'observation balisé.
Y a-t-il de l'eau sur le parcours ?
Aucun point d'eau, et aucune ombre. Il faut porter toute son eau (au moins 2 litres par personne), une protection solaire et un coupe-vent.
Faut-il partir de nuit ?
Beaucoup partent de nuit, frontale sur la tête, pour atteindre le sommet au lever du soleil, avant que les nuages ne montent. Prévoyez des vêtements chauds : il fait froid à 2 600 m à l'aube.
Que s'est-il passé en 2007 ?
Lors de l'« éruption du siècle » d'avril 2007, le réservoir magmatique s'est vidé et le plancher du cratère s'est effondré d'environ 300 m. C'est ce gouffre que l'on voit aujourd'hui.
La randonnée est-elle toujours ouverte ?
Non : elle ferme dès l'Alerte 1 du plan ORSEC (éruption probable). Vérifiez toujours le niveau d'alerte sur reunion.gouv.fr, l'OVPF et fournaise.info avant de partir.
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