La Roche Écrite
Le sommet de Saint-Denis, à 2 276 m, et le seul balcon d'où l'on voit Mafate et Salazie dans le même regard. Depuis Mamode Camp : 18,6 km aller-retour, 1 100 m de dénivelé, et un gîte à mi-chemin pour couper la journée en deux.
- Durée
- ≈ 6 h 30 A/R depuis Mamode Camp
- Départ
- Avant le jour — sommet bouché vers 10 h
- Option
- Nuit au gîte de la Plaine des Chicots
À 2 276 mètres, la Roche Écrite marque la rencontre de trois communes — Saint-Denis, La Possession et Salazie — et domine deux cirques à la fois. C'est le grand sommet que l'on peut attaquer depuis le chef-lieu, sans changer de versant ni dormir la veille à l'autre bout de l'île. Partez avant le jour : le sommet se bouche généralement entre 10 h et 11 h.
18,6 kilomètres et 1 100 mètres de montée
L'itinéraire classique part de Mamode Camp, au-dessus du Brûlé, à environ 1 100 mètres d'altitude. Il fait 18,6 kilomètres aller-retour pour 1 100 mètres de dénivelé positif et demande autour de 6 h 30 de marche. La difficulté est moyenne : la pente reste régulière et raisonnable, mais elle monte 95 % du temps, sans échauffement.
L'ONF découpe l'effort en deux : environ deux heures jusqu'au gîte de la Plaine des Chicots, puis une heure trente du gîte au sommet. C'est long plus que technique — le vrai filtre, c'est l'endurance et l'heure de départ, pas le terrain.
Le gîte de la Plaine des Chicots, pour couper en deux
À mi-parcours, le refuge de la Plaine des Chicots permet de faire le plein d'eau et, si l'on réserve, d'y passer la nuit. Cette option change la sortie : on monte tranquillement l'après-midi, on dort sur place, et on attaque la dernière heure et demie au petit matin, quand la vue est encore dégagée.
C'est aussi la solution pour les marcheurs qui redoutent les 1 100 mètres d'un seul tenant. La réservation se fait à l'avance auprès du réseau des gîtes de montagne du Parc national : ne montez pas en espérant trouver une place le soir même.
Mafate d'un côté, Salazie de l'autre
Le sommet ouvre sur Mafate au sud-ouest et sur Salazie au sud-est, avec le Piton des Neiges qui ferme le fond du tableau. Peu de points de l'île donnent deux cirques dans le même panoramique, et celui-ci s'atteint sans passer par les Hauts de l'Ouest.
La contrepartie est météorologique. Les nuages remontent des cirques en fin de matinée et referment la vue pour la journée : partir de nuit, frontale sur la tête, n'est pas une coquetterie de photographe mais la condition pour voir quelque chose.
Une réserve, et un oiseau qui n'existe qu'ici
Les pentes de la Roche Écrite sont protégées : c'est le dernier refuge du tuit-tuit, l'échenilleur de La Réunion, un passereau endémique qui ne vit plus que dans cette zone. Le sentier traverse son habitat, et les sorties matinales sont les meilleures pour l'entendre.
Pas d'eau potable garantie au sommet, pas d'ombre, et un vent froid fréquent à 2 276 mètres. Comptez deux litres par personne, un coupe-vent, et renoncez si la météo des Hauts est mauvaise.
Les règles du Parc national s'appliquent : on reste sur le sentier, on ne nourrit rien, on redescend ses déchets, et on laisse les chiens en bas. Le massif accueille aussi chaque année, depuis 1995, la Boucle de la Roche Écrite, une course sur ces mêmes pentes.
La fiche technique
Depuis Saint-Denis, montée vers Le Brûlé puis route jusqu'au parking de Mamode Camp, vers 1 100 m d'altitude. Comptez une bonne demi-heure de voiture depuis le centre-ville, sur une route étroite et sinueuse. Places limitées : arrivez tôt, ce qui tombe bien.
18,6 km aller-retour, 1 100 m de dénivelé, environ 6 h 30 de marche, difficulté moyenne mais montée quasi continue. Gîte de la Plaine des Chicots à mi-parcours (eau, nuitée sur réservation). Randonnée libre et gratuite.
Partir après le lever du jour : les nuages ferment le sommet vers 10 h ou 11 h. Monter par mauvais temps sur les Hauts. Compter sur une place au gîte sans réservation. Sortir du sentier dans la réserve du tuit-tuit, ou venir avec un chien.
Situer ce lieu
Où dormir à proximité
On dort à Saint-Denis, en bas, pour rejoindre Mamode Camp avant l'aube — ou au gîte, à mi-parcours. Trois fiches de la rédaction, prix relevé et verdict.
T3 de Standing hypercentre
Assez grand pour une cordée, et bien placé pour partir avant le jour.
Studio Bellepierre vue mer
Déjà au-dessus de la ville, sur la route qui monte vers Le Brûlé.
Marquise
Une base simple dans le chef-lieu pour récupérer après les 1 100 mètres.
À combiner
Piton des Neiges, Grand Bénare ou Roche Écrite : durées, dénivelés et formats comparés.
Ce que l'on regarde depuis le sommet : Mafate et Salazie, et comment ils se sont formés.
Le froid des Hauts surprend ceux qui préparent leur valise pour les tropiques.
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Questions fréquentes
Quelle est l'altitude de la Roche Écrite ?
2 276 mètres. Le sommet marque la jonction de trois communes — Saint-Denis, La Possession et Salazie — et domine les cirques de Mafate et de Salazie.
Combien de temps dure la randonnée de la Roche Écrite ?
Environ 6 h 30 de marche aller-retour depuis Mamode Camp, pour 18,6 km et 1 100 m de dénivelé positif. L'ONF compte deux heures jusqu'au gîte de la Plaine des Chicots, puis une heure trente jusqu'au sommet.
La randonnée est-elle difficile ?
Elle est cotée moyenne : la pente reste régulière et le terrain sans difficulté technique. Mais elle monte presque sans interruption sur 1 100 mètres, ce qui rebute les marcheurs peu entraînés. C'est une affaire d'endurance.
À quelle heure faut-il partir ?
Avant le lever du jour. Le sommet se couvre généralement entre 10 h et 11 h, et la vue disparaît alors pour la journée. Une frontale est indispensable sur la première partie du sentier.
Peut-on dormir en chemin ?
Oui, au gîte de la Plaine des Chicots, à mi-parcours. La nuitée se réserve à l'avance auprès du réseau des gîtes de montagne du Parc national : ne comptez pas sur une place trouvée le soir même.
Qu'est-ce que le tuit-tuit ?
L'échenilleur de La Réunion, un passereau endémique qui ne survit plus que sur les pentes de la Roche Écrite. La zone est protégée : restez sur le sentier et laissez les chiens en bas.
Que voit-on depuis le sommet ?
Mafate au sud-ouest, Salazie au sud-est, et le Piton des Neiges au fond par temps clair. C'est l'un des rares points de l'île d'où deux cirques s'embrassent d'un même regard.
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