La route de Cilaos
L'unique route du cirque : près de 400 virages et trois tunnels étroits sur 35 km. Une heure et quart de montée depuis Saint-Louis, qui vaut à elle seule le voyage.
- Virages
- ≈ 400 (surnom)
- Trajet
- 35 km, 1 h 15 de montée
- Tunnels
- 3, étroits
On ne « tombe » pas sur Cilaos : on y monte, par une seule route, la RN5, qui s'accroche au rempart en enchaînant les lacets. Surnommée « la route aux 400 virages » — le chiffre est symbolique, on en compte plutôt 420 — elle est déjà une bonne part de l'expérience du cirque.
Trente-cinq kilomètres, une heure et quart
Depuis Saint-Louis, la route grimpe de 35 mètres à 1 200 mètres d'altitude en 35 kilomètres. Comptez 1 h 15 à 1 h 30 de montée en conditions normales, davantage en cas d'affluence.
Elle traverse trois tunnels étroits — Peter Both, Gueule Rouge, Pavillon — souvent à voie unique, et franchit le fameux Pont de la Boucle, bâti en 1930 pour rattraper un décalage de niveau du chantier.
Conduisez prudemment
La route est spectaculaire mais exigeante : virages en épingle, croisements difficiles avec les cars, tunnels peu éclairés.
Montez tôt le matin, redescendez avant 16 h 30, gardez votre droite dans les tunnels, klaxonnez avant les virages aveugles et utilisez le frein moteur en descente. En cas de fortes pluies, chutes de pierres possibles.
La route de Cilaos ne mène pas au cirque : elle en est déjà le premier chapitre.
La fiche pratique
Depuis Saint-Louis, la RN5 monte vers Cilaos (35 km). Seul accès routier au cirque. Pas de station-service sur la montée : faites le plein avant.
Belvédères de Peter Both et du Pavillon, ravines et cascades, îlets perchés. De beaux arrêts photo, le matin de préférence.
Monter en milieu de journée (affluence, nuages) et couper les virages. Sujet au mal des transports ? Prévoyez de quoi, la montée est longue.
Où dormir à proximité
Au bout de la route, on dort au village de Cilaos pour profiter du cirque. Trois fiches de la rédaction, prix relevé et verdict.
Tsilaosa Hôtel
Architecture créole au centre du bourg, jacuzzi et restaurant sur place, à cinq minutes à pied des thermes.
Les Portes du Taïbit
En surplomb du bourg, chez Sophie et François : table créole le soir et les montagnes tout autour.
Petite Fleur de Lentilles
Des chambres chez Marie Reine, dans un hameau que la route atteint à peine. La moins chère du cirque, et la plus silencieuse.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de virages ?
On parle des « 400 virages », un surnom : on en compte plutôt 420 sur les 35 km de montée. Peu importe le chiffre exact — c'est une route à lacets quasi continue.
Combien de temps dure la montée ?
1 h 15 à 1 h 30 depuis Saint-Louis en conditions normales, davantage en cas d'affluence.
La route est-elle dangereuse ?
Exigeante plutôt que dangereuse : virages en épingle, croisements difficiles avec les cars, trois tunnels étroits. Montez tôt, gardez votre droite, klaxonnez dans les virages aveugles.
Est-on sujet au mal des transports ?
C'est une vraie question sur cette route longue et sinueuse : prévoyez de quoi, placez-vous à l'avant et faites des pauses aux belvédères.
Peut-on monter à Cilaos en bus ?
Oui, des cars relient Saint-Louis à Cilaos, mais la voiture reste plus souple pour s'arrêter aux points de vue.
Y a-t-il une station-service en chemin ?
Non : faites le plein à Saint-Louis avant de monter, il n'y a pas de station sur la route.
Autres lieux de Cilaos
Voir tous les lieux de la zone →
L'Îlet à Cordes
Un plateau agricole isolé au bout d'une route aérienne, à 11 km du village. Ancien refuge d'esclaves marrons, aujourd'hui terre de lentilles, d'ail et de vignes.
L'ascension du Piton des Neiges
Le plus haut sommet de l'océan Indien, à 3 070 m. Deux jours de marche depuis Cilaos, une nuit en refuge, et le lever du soleil sur la mer de nuages.
La Roche Merveilleuse
Le belvédère à 360° sur le cirque de Cilaos, à 1 435 m. Cinq minutes du parking, une table d'orientation, et tout le cirque sous les yeux.