L'ascension du Piton des Neiges
Le plus haut sommet de l'océan Indien, à 3 070 m. Deux jours de marche depuis Cilaos, une nuit en refuge, et le lever du soleil sur la mer de nuages.
- Durée
- 2 jours, 1 nuit en refuge
- Dénivelé
- 1 730 m — sportif
- Dormir
- Gîte Caverne Dufour, sur réservation
Le Piton des Neiges n'est pas une balade : c'est l'ascension la plus haute de l'île, 3 070 mètres, le point culminant de tout l'océan Indien. On la fait en deux jours, avec une nuit en refuge — la tenter d'une traite, c'est renoncer au lever de soleil, qui est toute la récompense.
Deux jours, pas un
Le départ se prend au Bloc, au bout de la route de Bras Sec. De là, comptez environ 3 h de montée jusqu'au gîte de la Caverne Dufour, à 2 478 m, où l'on dort. Le lendemain, réveil à 3 h 30 et dernière montée à la frontale pour être au sommet à l'aube.
Du Bloc à la Caverne Dufour (2 478 m), environ 3 h. Nuit sur place.
Réveil à la frontale, dernière montée de 1 h 30 à 2 h sur les blocs.
La mer de nuages s'embrase. Panorama sur toute l'île par temps clair.
On redescend tout le dénivelé jusqu'au Bloc. Longue, sur terrain glissant.
Couvrez-vous, vraiment
Au sommet, il fait souvent en dessous de zéro, gel et givre compris en hiver austral. Le contraste avec la chaleur de la côte, à quelques heures de là, est total.
Veste chaude, bonnet, gants, lampe frontale et bonnes chaussures ne sont pas des options. La dernière montée se fait de nuit, sur des blocs et des marches de rondins glissantes : on ne s'y engage pas à la légère.
Tout dépend du gîte
La nuit à la Caverne Dufour (2 478 m) est la clé de l'ascension : c'est elle qui rend le sommet à l'aube possible. Le gîte se réserve à l'avance, via la centrale de réservation des gîtes de La Réunion, et il affiche souvent complet en saison sèche.
Sans lit réservé, pas de nuit sur place — donc pas de lever de soleil. On cale la date du gîte d'abord, on organise le reste ensuite.
Venez en saison sèche, de mai à novembre
La fenêtre idéale va de juin à octobre : ciel dégagé, sentiers secs, visibilité maximale au sommet. De décembre à mars, la saison cyclonique rend les blocs glissants et bouche souvent la vue — le pire moment pour tenter l'ascension.
Le vrai spectacle du Piton des Neiges, c'est l'instant où la mer de nuages s'embrase sous les pieds, au lever du jour.
Ce qu'on voit là-haut
Par ciel clair, le sommet ouvre un panorama à 360° : les trois cirques — Cilaos, Mafate, Salazie — d'un seul regard, le Grand Bénare et le Gros Morne, et au sud-est le Piton de la Fournaise.
Et, certains matins très purs, une ombre à l'horizon : l'île Maurice, à 230 kilomètres à l'est.
La fiche technique
Départ au parking du Bloc, au bout de la route de Bras Sec depuis Cilaos (environ 1 380 m d'altitude). Pas de ravitaillement au-delà.
Le gîte de la Caverne Dufour (2 478 m) : dortoirs et repas sur réservation. Réservation obligatoire à l'avance, souvent complet en saison sèche.
Tenter l'aller-retour dans la journée (8 h 30 de marche, sans le lever de soleil). Partir léger : le froid négatif au sommet n'est pas une hypothèse.
Situer ce lieu
Où dormir à proximité
La nuit d'ascension se passe au gîte, en altitude. Pour arriver la veille ou récupérer au retour, on dort au village de Cilaos. Trois fiches de la rédaction, prix relevé et verdict.
Tsilaosa Hôtel
Architecture créole au centre du bourg, jacuzzi et restaurant sur place, à cinq minutes à pied des thermes.
Les Portes du Taïbit
En surplomb du bourg, chez Sophie et François : table créole le soir et les montagnes tout autour.
Petite Fleur de Lentilles
Des chambres chez Marie Reine, dans un hameau que la route atteint à peine. La moins chère du cirque, et la plus silencieuse.
Questions fréquentes
Peut-on faire le Piton des Neiges en une journée ?
Techniquement oui — environ 8 h 30 de marche aller-retour — mais on renonce alors au lever de soleil, qui est toute la récompense. La quasi-totalité des randonneurs dorment au gîte.
Faut-il un guide ?
Non : l'itinéraire est balisé et sans difficulté d'alpinisme. Mais c'est une longue randonnée d'altitude, sportive — bonne condition physique et équipement chaud sont indispensables.
Comment réserver le gîte de la Caverne Dufour ?
Via la centrale de réservation des gîtes de La Réunion, à l'avance. Il est souvent complet en saison sèche : réservez tôt, la date du gîte commande toute l'ascension.
Quelle est la meilleure saison ?
La saison sèche, de mai à novembre, idéalement de juin à octobre. Évitez décembre à mars : pluies, blocs glissants et sommet souvent bouché.
Quel niveau faut-il ?
Sportif : 1 730 m de dénivelé, environ 8 h 30 de marche sur deux jours, la dernière montée de nuit sur des blocs. Ce n'est pas une sortie pour débuter.
Voit-on l'île Maurice depuis le sommet ?
Parfois, par temps très clair : elle se devine à 230 km à l'est. Le panorama garanti, lui, ce sont les trois cirques et le Piton de la Fournaise.
Autres lieux de Cilaos
Voir tous les lieux de la zone →
L'Îlet à Cordes
Un plateau agricole isolé au bout d'une route aérienne, à 11 km du village. Ancien refuge d'esclaves marrons, aujourd'hui terre de lentilles, d'ail et de vignes.
La Roche Merveilleuse
Le belvédère à 360° sur le cirque de Cilaos, à 1 435 m. Cinq minutes du parking, une table d'orientation, et tout le cirque sous les yeux.
La route de Cilaos
L'unique route du cirque : près de 400 virages et trois tunnels étroits sur 35 km. Une heure et quart de montée depuis Saint-Louis, qui vaut à elle seule le voyage.