Le phare de Bel-Air
Vingt mètres de tour blanche et rouge sur une falaise de basalte, allumés en 1846 : le seul phare de La Réunion veille toujours sur la côte au vent. Il abrite aujourd'hui l'office de tourisme du Nord et des expositions dans l'ancien logement du gardien.
- Mise en service
- 20 octobre 1846
- Sur place
- Office de tourisme et expositions
- Monter la tour
- Créneaux limités, à vérifier
Sur une pointe de basalte face à l'océan Indien, à Sainte-Suzanne, une tour blanche cerclée de rouge signale la côte depuis 1846. C'est le seul phare de La Réunion, et il fonctionne encore. On vient pour le monument et pour la vue ; la montée de la tour, elle, ne s'ouvre que sur créneaux.
Allumé en 1846, pour éviter les naufrages
Le chantier est mené de 1844 à 1845 sur les plans de l'architecte Eugène Diomat, et le feu est mis en service le 20 octobre 1846. La côte au vent est dangereuse, mal abritée, et les navires qui cherchaient le mouillage de Saint-Denis manquaient de repère nocturne : le phare leur en donne un.
La tour mesure 20,25 mètres et compte 88 marches. Elle est posée sur une falaise d'une quarantaine de mètres, ce qui porte le feu à environ 48 mètres au-dessus de la mer. Le dernier gardien, Jean Baillif, quitte les lieux en 1984, quand l'automatisation rend la veille humaine inutile.
Monument historique, puis office de tourisme
Le phare est inscrit au titre des monuments historiques le 16 juin 1997, puis classé en 2012. La collectivité intercommunale du Nord l'a réhabilité : l'ancien logement de fonction, avec les quartiers du personnel et la salle des machines, accueille désormais des expositions, et l'office de tourisme intercommunal du Nord tient son antenne de Sainte-Suzanne dans les jardins, au 18 rue du Phare.
C'est donc le bon point de départ pour la commune : on y récupère l'information sur les distilleries, les bassins et les ateliers du secteur, et on y réserve les visites et animations proposées sur place. La Poste a d'ailleurs mis le phare à l'honneur en 2020, dans un carnet de timbres consacré aux repères des côtes françaises.
Monter dans la tour, sur créneaux limités
L'accès au rez-de-chaussée, aux jardins et aux expositions se fait librement aux heures d'ouverture de l'office. L'ascension des 88 marches, elle, n'est proposée que quelques jours par mois, sur des créneaux précis et en nombre limité : c'est la seule façon de voir la lanterne et la côte depuis le sommet.
Les créneaux de montée dans la tour sont rares et limités en nombre de places. Vérifiez auprès de l'office de tourisme intercommunal du Nord avant de venir pour ça : sinon, la visite se limite aux jardins et aux expositions.
Les jours et les horaires de ces montées changent selon la saison, tout comme ceux de l'office de tourisme. Appelez ou consultez l'office intercommunal du Nord avant de faire le détour, en particulier hors saison et pendant les jours fériés.
La fiche technique
À Sainte-Suzanne, 18 rue du Phare, sur la pointe basaltique au nord du bourg. Environ 20 minutes de l'aéroport Roland Garros et une demi-heure de Saint-Denis par la route du littoral puis la RN2. Stationnement à proximité immédiate.
Jardins, expositions dans l'ancien logement du gardien, antenne de l'office de tourisme intercommunal du Nord. Ateliers et animations proposés selon la saison. Montée de la tour (88 marches) sur créneaux limités.
Venir uniquement pour monter dans la tour sans avoir vérifié les créneaux. Se fier à des horaires trouvés sur un site tiers : ceux de l'office évoluent. S'approcher du bord de la falaise, surtout par mer forte.
Situer ce lieu
Où dormir à proximité
Peu d'hébergements au pied du phare : on dort à Saint-Denis, à une demi-heure, ou près de l'aéroport. Trois fiches de la rédaction, prix relevé et verdict.
Le Céladon
Une adresse calme du chef-lieu, à une demi-heure de la côte au vent.
Sakina City
Simple et bien placé pour enchaîner Sainte-Suzanne et l'aéroport.
Cœur Citadin
Dans le centre, pratique pour une dernière nuit avant un vol matinal.
À combiner
L'autre arrêt de Sainte-Suzanne : le parking est au pied de la cascade, la baignade y est interdite.
Les produits péi que les domaines du secteur font visiter et déguster.
À quelques kilomètres, la plus spectaculaire des fêtes tamoules de l'île, chaque automne.
Les expositions du phare en font un : voici les autres, versant par versant.
Où dormir, quand venir et les autres lieux du Nord.
Questions fréquentes
Peut-on visiter le phare de Bel-Air ?
Oui : les jardins, les expositions installées dans l'ancien logement du gardien et l'antenne de l'office de tourisme se visitent. La montée des 88 marches de la tour n'est proposée que sur des créneaux limités, quelques jours par mois.
Quelle est la hauteur du phare de Bel-Air ?
La tour mesure 20,25 mètres et compte 88 marches. Posée sur une falaise d'une quarantaine de mètres, elle porte le feu à environ 48 mètres au-dessus du niveau de la mer.
De quand date le phare ?
Il a été construit de 1844 à 1845 sur les plans d'Eugène Diomat et mis en service le 20 octobre 1846. Il a été inscrit au titre des monuments historiques le 16 juin 1997, puis classé en 2012.
Y a-t-il d'autres phares à La Réunion ?
Non. Celui de Bel-Air, à Sainte-Suzanne, est le seul phare de l'île. Il est toujours en service, automatisé depuis 1984.
Que faire autour du phare ?
La cascade Niagara est à quelques minutes, et les domaines agricoles de Sainte-Suzanne — rhum, vanille, sucre de galabé — se visitent dans la foulée. L'office de tourisme, sur place, tient l'information à jour.
Comment connaître les horaires exacts ?
En contactant l'office de tourisme intercommunal du Nord, installé dans les jardins du phare au 18 rue du Phare. Les horaires d'accueil et les créneaux de montée dans la tour varient selon la saison.
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La cascade Niagara
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