La Mare à Poule d'Eau

Depuis la route, deux boucles balisées de 2 à 3,6 km font le tour du secteur en 30 minutes à une heure. On ne peut pas longer toute la mare : un seul rivage est ouvert, pour préserver l'habitat des oiseaux. On vient ici pour poser une nappe, pas pour avaler du dénivelé.

Des kiosques de pique-nique avec bois de chauffe attendent sous les arbres, et la pêche à la tilapia est autorisée avec un permis. C'est le pique-nique dominical des Réunionnais, dans un décor de rempart.

Le nom vient des poules d'eau — des gallinules — qui peuplaient la mare, probablement arrivées de Madagascar avant même le peuplement de l'île. C'est pour elles qu'on ne fait pas le tour complet du plan d'eau : la rive fermée est leur refuge.

Sur les berges subsistent des traces plus récentes : ruines de cases de pionniers et vestiges d'un ancien câble aérien qui descendait le bois du plateau de Bélouve. Le lieu paisible fut un poste avancé de la conquête du cirque.

En 1830, Théodore Cazeau est le premier concessionnaire à s'installer durablement ici — après une première tentative, en 1810, balayée par un cyclone. Une violente tempête d'été austral l'isola bientôt, lui et sa famille, du reste de l'île pendant quarante-trois jours.

Ce qui les a sauvés ? Leur plantation. Les citrouilles et les premiers chouchous du jardin ont tenu la famille en vie jusqu'à la décrue. À Salazie, le chouchou n'est pas qu'une spécialité : il a un jour été une question de survie.