L'ascension du Piton des Neiges
Trois mille soixante-neuf mètres, le toit de l'océan Indien : l'ascension mythique de La Réunion se fait en deux jours, une nuit au gîte, pour atteindre le sommet au lever du soleil.
- Le sommet
- 3 069 m, toit de l'océan Indien
- Départ
- Le Bloc, au-dessus de Cilaos
- Format
- 2 jours, nuit au gîte de la Caverne Dufour
- Niveau
- Longue et raide, sans passage technique
Le Piton des Neiges culmine à 3 069 mètres : c'est le point le plus haut de l'île et de tout l'océan Indien. On le gravit en deux jours, avec une nuit au gîte de la Caverne Dufour, pour atteindre le sommet avant l'aube et voir le soleil se lever sur la mer de nuages. La randonnée libre la plus emblématique de l'île — à préparer sérieusement.
- Distance
- 15 kmaller-retour
- Dénivelé
- +1693 m−1693 m au retour
- Durée
- 2 jours, une nuit au gîte
- Difficulté
- Difficiletechnique nulle
- Altitude
- 1378 → 3069 mpoint haut
- Eau
- Aucun pointni ombre — 2 L/pers.
- Saison
- Mai à novembre, en saison sèche
- Départ conseillé
- Départ du gîte vers 3 h-4 h le jour 2
Le point dur — L'ascension finale de nuit : une heure trente à deux heures dans les scories, à la frontale, sur un sentier qui se perd facilement dans le noir.
La trace et le profil
L'itinéraire en deux jours
Le départ classique se fait au Bloc, au-dessus de Cilaos (vers 1 420 m). Le premier jour, on monte jusqu'au gîte de la Caverne Dufour (2 478 m) : comptez trois à quatre heures et un bon millier de mètres de dénivelé, dans la forêt puis les branles d'altitude.
On dort au gîte, on se lève vers 3 h ou 4 h du matin, et l'on attaque la dernière partie à la frontale : environ une heure trente à deux heures de montée raide dans les scories jusqu'au sommet, pour y être au lever du soleil. Au total, près de 1 650 mètres de dénivelé positif.
La nuit et le froid
Deux réservations à ne pas oublier : le gîte de la Caverne Dufour, qui se réserve à l'avance auprès de la centrale des gîtes de montagne (les nuits partent vite en saison), et de quoi affronter le froid. Au sommet, avant l'aube, le thermomètre frôle souvent le zéro et le gel n'est pas rare.
L'ascension finale se fait de nuit, à la frontale, sur un sentier de scories qui se perd facilement dans le noir. C'est le moment délicat de la course : sans repères, plus d'un randonneur a fait demi-tour ou s'est égaré.
Partir avec un accompagnateur en montagne →Bien préparer
La saison sèche (mai à novembre) offre les meilleures chances de ciel dégagé au sommet. Prévoyez de bonnes chaussures de marche, des vêtements chauds et coupe-vent, une frontale avec des piles neuves, de l'eau et de quoi manger : il n'y a pas de ravitaillement au-delà du gîte.
L'ascension est longue et physique, mais sans difficulté technique : pas d'escalade, pas de passage vertigineux. C'est l'endurance et l'altitude qui la rendent exigeante — et le plaisir de dominer, d'un seul regard, les trois cirques de l'île.
En images
La fiche technique
La nuit au gîte de la Caverne Dufour (2 478 m) se réserve à l'avance auprès de la centrale de réservation des gîtes de montagne de l'île. En haute saison (juillet-août, vacances), les places partent plusieurs semaines à l'avance. Repas du soir et petit-déjeuner y sont proposés.
De mai à novembre, la saison sèche, pour un ciel dégagé au sommet. Évitez la saison des pluies (décembre-avril) : le sommet est souvent dans les nuages et les sentiers glissants. L'ascension finale se fait de nuit, quelle que soit la saison.
Chaussures de marche, vêtements chauds et coupe-vent (près de 0 °C au sommet), frontale, eau et nourriture pour deux jours au-delà du gîte, protection solaire. Pas de réseau fiable en altitude : prévenez de votre itinéraire.
Préparer & partir en sécurité
Dans le sac
- Réserver le gîte de la Caverne Dufour bien à l'avance
- Vêtements chauds et coupe-vent : près de 0 °C au sommet
- Frontale avec piles neuves + batterie externe (ascension de nuit)
- Eau et vivres pour deux jours au-delà du gîte
- Trace GPX chargée hors-ligne : pas de réseau fiable en altitude
- Protection solaire pour la redescente
- Prévenir un proche de votre itinéraire
Météo de montagne
Au sommet, avant l'aube, le thermomètre frôle souvent le zéro et le gel n'est pas rare, même en été. La mer de nuages peut noyer le sommet : la saison sèche maximise les chances de ciel dégagé.
Bulletin Météo-France RéunionEn cas de pépin
- 112 — numéro d'urgence européen
- 15 — SAMU
- PGHM de La Réunion — secours en montagne
En cas de perte de repères pendant l'ascension de nuit, restez sur place et attendez le jour plutôt que de vous égarer.
Questions fréquentes
L'ascension du Piton des Neiges est-elle difficile ?
Elle est longue et physique (près de 1 650 m de dénivelé), mais sans difficulté technique : ni escalade, ni passage vertigineux. C'est l'endurance, l'altitude et l'ascension finale de nuit qui l'exigent. Une bonne condition physique est nécessaire.
Combien de temps faut-il pour gravir le Piton des Neiges ?
Deux jours : trois à quatre heures de montée jusqu'au gîte de la Caverne Dufour le premier jour, puis une heure trente à deux heures d'ascension finale de nuit le lendemain, pour être au sommet au lever du soleil.
Faut-il réserver le gîte de la Caverne Dufour ?
Oui, impérativement, et à l'avance : le gîte se réserve auprès de la centrale des gîtes de montagne. En haute saison, les nuits partent plusieurs semaines à l'avance. C'est le seul hébergement sur le parcours.
Peut-on faire l'ascension avec un guide ?
Oui : des accompagnateurs en montagne diplômés proposent l'ascension guidée, utile si vous n'êtes pas à l'aise avec l'orientation de nuit ou la gestion de l'effort en altitude. La randonnée reste par ailleurs libre et gratuite.
Quelle est la meilleure période ?
La saison sèche, de mai à novembre, pour un ciel dégagé au sommet. En saison des pluies, le sommet est souvent noyé dans les nuages. Le froid est vif avant l'aube toute l'année.
D'où part l'ascension ?
Du Bloc, au-dessus de Cilaos, à environ 1 420 m. Une autre voie, plus longue, part du nord (Salazie / Hell-Bourg) et rejoint le même gîte. La montée depuis Cilaos est la plus fréquentée.
À combiner
L'autre grande marche mythique : jusqu'au cratère d'un des volcans les plus actifs du monde.
Le sommet et son histoire géologique : le vieux volcan qui a bâti l'île.
Le village-base de l'ascension : où dormir, thermes et rando avant le grand jour.
Voir les trois cirques et le sommet d'en haut, sans les 1 650 mètres de dénivelé.
Où dormir à proximité
On dort à Cilaos la veille du départ, puis au gîte de la Caverne Dufour sur le parcours. Réservation via Booking.
Refuge de la Caverne Dufour
L'unique hébergement de l'ascension, à réserver à l'avance : c'est de là qu'on part de nuit vers le sommet.
Cilaos
Le village-base, à réserver la nuit avant l'ascension pour partir frais.
Hell-Bourg (Salazie)
Pour l'ascension par le versant nord, plus longue et sauvage.
Saint-Pierre
La ville-relais du Sud, avant de monter à Cilaos par la route aux 400 virages.