La randonnée du Piton de la Fournaise
Descendre dans l'Enclos Fouqué, traverser un désert de lave et remonter au Balcon de Dolomieu pour surplomber le cratère fumant : la marche de volcan la plus spectaculaire de l'île, en autonomie.
- Destination
- Balcon de Dolomieu, 2 485 m
- Distance
- ≈ 11 km aller-retour
- Dénivelé
- ≈ 576 m de montée cumulée
- Départ conseillé
- 7 h, avant la mer de nuages
On ne visite pas le Piton de la Fournaise, on y descend. Du belvédère du Pas de Bellecombe (2 311 m), un escalier plonge dans l'Enclos Fouqué, l'immense caldeira qui ceinture le volcan. De l'autre côté du désert de lave se dresse le cône terminal, et son point d'observation : le Balcon de Dolomieu, à 2 485 mètres. Une marche en autonomie, sans difficulté technique mais sans échappatoire — à préparer sérieusement.
- Distance
- 11 kmaller-retour
- Dénivelé
- +576 m−576 m au retour
- Durée
- 4 h 30–6 h 30selon le rythme
- Difficulté
- Soutenuetechnique nulle
- Altitude
- 2311 → 2485 mpoint haut
- Eau
- Aucun pointni ombre — 2 L/pers.
- Saison
- Mai à novembre, en saison sèche
- Départ conseillé
- Vers 7 h
Le point dur — L'orientation dans le brouillard : passé Formica Léo, le sentier n'est plus qu'une file de marques de peinture blanche sur la lave, vite illisibles quand la brume tombe.
La trace et le profil
L'itinéraire pas à pas
Depuis le parking, on gagne le belvédère du Pas de Bellecombe, puis on descend l'escalier taillé dans le rempart : quelques centaines de marches qui donnent le ton, car il faudra les remonter au retour. En bas, on foule le plancher de l'Enclos vers 2 250 m et l'on atteint vite Formica Léo, petit cône rouge devenu le repère du départ de la traversée.
Au-delà, plus de sentier tracé : une file de marques de peinture blanche guide à travers les coulées. On progresse sur la lave jusqu'au pied du cône terminal, puis on remonte au Balcon de Dolomieu, la plateforme d'observation nord qui domine le cratère. C'est le point autorisé le plus proche du gouffre — le tour du cratère, lui, est interdit.
La brume et l'orientation
Le vrai danger de cette course n'est ni la pente ni le vide : c'est le brouillard. Sur la lave, les marques blanches se lisent à vue ; dès que la mer de nuages remonte l'Enclos, en général en milieu de matinée, elles disparaissent et l'on perd tout repère dans un paysage uniforme.
D'où la règle d'or : partir à l'aube, viser le Balcon avant midi, et faire demi-tour sans hésiter si la visibilité tombe. Une trace GPS chargée hors-ligne sur le téléphone n'est pas un gadget ici, c'est le filet de sécurité — il n'y a aucun réseau dans l'Enclos.
Partir avec un accompagnateur en montagne →Bien s'équiper
Pas d'eau, pas d'ombre, pas d'abri : le parcours se fait sous un soleil violent réverbéré par la roche noire, puis dans un vent froid dès que les nuages arrivent. Deux litres d'eau par personne, de quoi manger, coupe-vent et polaire sont le minimum, quelle que soit la météo au départ.
Techniquement, la marche ne présente aucune difficulté : pas d'escalade, pas de passage vertigineux. C'est la distance, l'altitude et la lave coupante qui l'exigent — de bonnes chaussures montantes évitent bien des entorses et des chevilles râpées sur les coulées a'a.
En images
La fiche technique
Préparer & partir en sécurité
Dans le sac
- 2 litres d'eau par personne (aucun point d'eau, aucune ombre)
- Chaussures de marche montantes : la lave a'a est coupante
- Coupe-vent et polaire, même par beau temps en bas
- Protection solaire (chapeau, lunettes, crème) : réverbération forte
- Frontale et batterie externe si départ avant le jour
- Trace GPX chargée hors-ligne : aucun réseau dans l'Enclos
- De quoi manger, il n'y a aucun ravitaillement
- Vérifier le matin : ONF, vigilance météo, alerte volcanique, barrière RF5
- Prévenir un proche de votre itinéraire et de votre heure de retour
Météo de montagne
Le temps du volcan n'a rien à voir avec celui du littoral : ciel dégagé à l'aube, mer de nuages et vent glacial en milieu de matinée. C'est toute la logique du départ tôt.
Bulletin Météo-France RéunionEn cas de pépin
- 112 — numéro d'urgence européen
- 15 — SAMU
- PGHM de La Réunion — secours en montagne
En cas d'odeur de soufre ou de maux de tête, quittez la zone : les émanations volcaniques peuvent être dangereuses. Ne franchissez jamais une barrière ou un panneau d'interdiction.
Questions fréquentes
Combien de temps dure la randonnée du Piton de la Fournaise ?
Comptez entre 4 h 30 pour un marcheur entraîné et 6 h 30 avec les pauses, pour environ 11 kilomètres aller-retour jusqu'au Balcon de Dolomieu.
Quel est le dénivelé ?
Environ 576 mètres de montée cumulée : la descente dans l'Enclos au départ se paie par une remontée de l'escalier au retour, quand les jambes sont fatiguées.
Où se garer pour la randonnée du volcan ?
Au parking gratuit du Pas de Bellecombe (Jacob), au terminus de la route forestière du Volcan (RF5) depuis Bourg-Murat. Il sature vite le week-end en saison.
À quelle heure faut-il partir ?
Vers 7 h. La mer de nuages envahit l'Enclos en milieu de matinée et efface les marques de peinture qui servent de balisage : mieux vaut viser le Balcon avant midi.
Le sentier est-il ouvert ?
L'accès dépend de l'activité volcanique et peut être fermé sans préavis. Vérifiez toujours, le jour même, l'ONF, la vigilance Météo-France et l'alerte préfectorale avant de partir.
La randonnée est-elle difficile ?
Sans difficulté technique — ni escalade ni passage vertigineux — mais physiquement soutenue par la distance et l'altitude. Le vrai piège est l'orientation dans le brouillard.