Le Grand Étang
Le plus grand lac de l'île, tapi à 525 mètres au fond d'un cirque de remparts : né d'une coulée de lave, c'est le but de la grande randonnée verte de l'Est.
- La rando
- Tour de l'étang + cascades, ≈ 3 h
- Terrain
- Boueux et glissant — chaussures crantées
- Baignade
- Non (eau trouble, crues)
On ne s'attend pas à un lac à La Réunion, et pourtant : au bout d'une petite route, une nappe d'eau immobile cernée de falaises et de forêt, où plane parfois la papangue. C'est la grande randonnée verte de l'Est, à faire par temps sec.
Un lac né de la lave
Le Grand Étang est le plus vaste plan d'eau naturel de l'île, posé à 525 mètres d'altitude. Son histoire est volcanique : une coulée de lave a un jour barré la vallée du Bras d'Annette, retenant l'eau derrière un bouchon de basalte. Le résultat est ce miroir cerné de remparts verticaux, alimenté par les cascades qui dévalent les parois.
Le décor est celui d'une forêt tropicale humide, verte et gorgée d'eau — l'Est dans toute sa densité. C'est aussi un refuge pour la papangue, le busard endémique de l'île, qu'on aperçoit parfois tournoyer au-dessus de l'étang.
La randonnée, reine mais boueuse
La marche phare fait le tour de l'étang et pousse jusqu'aux cascades du Bras d'Annette : comptez trois heures à trois heures et demie selon la variante, sur un terrain caillouteux, souvent boueux et très glissant. Ce n'est pas une promenade du dimanche : de bonnes chaussures crantées sont indispensables toute l'année.
Comme partout à l'Est, la pluie change tout : sentier transformé en patinoire, cascades qui gonflent d'un coup. Par temps incertain, on garde le Grand Étang pour un autre jour.
Deux règles d'or : partir tôt, car la brume et la pluie gagnent souvent l'après-midi ; et renoncer par temps de pluie annoncée. Les cascades du Bras d'Annette sont sujettes aux crues subites, et l'eau trouble de l'étang, aux fonds vaseux, ne se prête pas à la baignade.
La fiche technique
Embranchement signalé « Grand Étang » sur la RN3, entre Saint-Benoît et la Plaine-des-Palmistes, puis une petite route jusqu'au parking du départ de sentier.
Tour de l'étang et détour vers les cascades du Bras d'Annette (≈ 3 h à 3 h 30). Terrain caillouteux, boueux, glissant : chaussures de rando obligatoires. Papangue observable. Bivouac possible sur le site.
Partir par temps de pluie (sentier dangereux, crues aux cascades). Se baigner : eau trouble, fonds vaseux, pas de zone aménagée. Monter l'après-midi, quand la brume ferme souvent le décor.
Situer ce lieu
À réserver autour
Ce que ce lieu montre de loin, vu de près. Réservation via GetYourGuide.
Où dormir à proximité
On loge à la Plaine-des-Palmistes toute proche, la base verte des Hauts, ou à Saint-Benoît. Réservation via Booking.
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À quelques minutes du Grand Étang, au frais : la meilleure base pour les randos de l'Est.
Saint-Benoît
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À combiner
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Où dormir, quand venir et les autres lieux de la côte au vent.
Questions fréquentes
Peut-on se baigner au Grand Étang ?
Non : il n'y a pas de baignade aménagée, l'eau est trouble et les fonds vaseux, et les cascades du Bras d'Annette présentent un risque de crue subite. On vient pour la randonnée, pas pour nager.
Combien de temps dure la randonnée ?
Environ 3 h à 3 h 30 pour le tour de l'étang et le détour vers les cascades du Bras d'Annette, selon la variante choisie.
La randonnée est-elle difficile ?
Techniquement modérée, mais le terrain est caillouteux, très boueux et glissant. De bonnes chaussures crantées sont indispensables, et il faut éviter les jours de pluie.
Quelle est l'altitude du Grand Étang ?
525 mètres. C'est le plus grand plan d'eau naturel de La Réunion, cerné de hauts remparts couverts de forêt.
Comment s'est formé le lac ?
Par un barrage naturel : une coulée de lave a bloqué la vallée du Bras d'Annette, retenant l'eau derrière la roche. C'est un lac d'origine volcanique.
Quand faut-il partir ?
Le matin : la brume et la pluie gagnent souvent l'après-midi. Et jamais par temps de pluie annoncée, à cause du sentier glissant et des crues.
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