Ce que c’est
Le 20 décembre 1848, au Barachois de Saint-Denis, le commissaire de la République Sarda Garriga proclame l’abolition de l’esclavage à La Réunion. Plus de 60 000 personnes deviennent libres. Depuis 1983, la date est un jour férié sur l’île, le seul qui n’existe pas en métropole. On l’appelle Fêt Kaf, la fête des Cafres, ou 20 désanm.
Édition 2026 : dimanche 20 décembre. Les commémorations débordent souvent sur le week-end et la semaine précédente, chaque commune publiant son programme début décembre.
Ce n’est pas un festival avec un site et une billetterie. C’est une journée qui se vit dans les rues : dépôts de gerbes et cérémonies le matin, défilés et marches de la liberté dans l’après-midi, puis kabars, ces rassemblements de maloya où l’on chante, joue du roulèr et du kayamb, et danse jusque tard. Saint-Denis, Saint-Paul, Saint-Leu, Saint-Pierre et Sainte-Suzanne organisent les programmes les plus étoffés, mais chaque village a le sien.
Pourquoi y aller
Parce que le maloya, inscrit au patrimoine immatériel de l’humanité, se joue ce jour-là comme nulle part ailleurs. Cette musique est née dans les camps d’esclaves, elle a été interdite de scène jusque dans les années 1970, et le 20 décembre est le moment où elle occupe l’espace public sans retenue. Les grands noms de l’île sont sur scène, les groupes de quartier aussi.
C’est aussi une entrée dans l’histoire de La Réunion que les paysages ne racontent pas. Une journée pour comprendre d’où vient la population que vous croisez depuis votre arrivée.
Comment s’organiser
Choisir sa commune. Saint-Denis tient la cérémonie officielle au Barachois, avec concert sur le front de mer le soir. Saint-Paul relie la mémoire des premiers habitants au cimetière marin et à la Grotte des Premiers Français. Saint-Leu et Saint-Pierre misent sur les kabars de plage. Consultez le site de la mairie qui vous intéresse la semaine précédente : les horaires changent chaque année.
Circuler. Jour férié : les bus circulent en horaires réduits et certaines rues du centre sont fermées pour les défilés. Le soir, le retour depuis les kabars se fait en voiture ; prévoyez un conducteur sobre ou un logement à distance de marche.
Dormir. Le 20 décembre ouvre les vacances de Noël : l’île est pleine, les tarifs sont hauts. Réservez en octobre au plus tard. Le hub Nord donne nos adresses autour de Saint-Denis, et le hub Ouest celles de Saint-Paul et Saint-Leu.
Les pièges
Les commerces et beaucoup de restaurants sont fermés ce jour-là. Faites vos courses la veille, surtout si vous êtes en location.
Ne confondez pas fête et spectacle. Les cérémonies du matin sont des moments de recueillement ; on y assiste, on n’y prend pas la pose. Les kabars du soir sont ouverts et joyeux, et on vous invitera à danser.
Enfin, décembre est chaud et humide. Les kabars en plein air se tiennent sous une averse comme sous les étoiles. Personne ne rentre pour ça.